"真なる天"とは、別世界の事だ。
通常ならば、其処に行くことはできない。
だが、自身に相当な悩みを持つ者のみ進入可能となっている空間だ。

我は幼い時、母親を亡くし、相当困っていた…というか、苦労していたな。
あの頃は…魔王の仕事、魔王に近い力を得るための修行やら…毎日が忙しかった。
今から約5000年前の…ある日の話だ。

〜宮殿〜

リオ「ふぅ…今日も忙しいな。」
母親が亡くなってからというもの、ここ毎日…暇が無い。
就寝時間辺りしか、余裕が無いな。
リオ「おい其処の執事、我に暇を寄こせ。」
この台詞は毎日吐いている言葉だ。
毎回断られてしまうのだが。
執事「リオ様は、もう689歳です。もう少し、国の事を心配してください。」
年齢と国は関係無いだろう…。
何を言い出すのだこの執事は。
リオ「…しかしだな、我は流石に忙しすぎて倒れてしまうぞ。」
執事「仕方ないですね…1時間だけ、暇をあげましょう。」
よし、よくやったぞ自分!!
やっと休める…。
リオ「下の街に行ってくる。」
少しは腹ごしらえしたいのでな。
腹が減っては仕事は出来ない。
執事「お待ち下さい、この剣を腰に…。」
そう言われ、渡されたのは護身用の剣だ。
外は何があるか分からないからな…自身は己で守れなくては。
リオ「…では、行ってくる。」

〜城下町〜

城門を通り、城下町を見渡してみる。
リオ「ふむ…城下町とは結構盛り上がっている所なのだな。」
辺りを見渡せば、店が沢山並んでいる。
オッサン「リオじゃねぇか！元気にしてたか?」
八百屋のオッサンか…。
このオッサンは魔界の王様に対しての対応が…まぁ、いいか。
リオ「ふむ、最近は仕事で忙しくてな…元気では無いぞ。」
オッサン「お前さんの兄貴には頼まねぇのか?」
兄貴は自由気ままだからな…仕事をやってくれるか分からないな。
リオ「頼む以前の問題で、魔王の仕事なので我が処理している。」
オッサン「そうか…あぁ、そう言えば…。」
リオ「どうしたのだ?」
オッサン「最近になってな…俺様の店ン前に変な店っつーか…占い屋ができたんだ。」
占い屋?
世の中、論理的に考えないと生きていけない我には関係の無い話だが。
魔王として民の悩み、意見はキチンと聞いてやらないとな。
特に、このオッサンは"聞け!!"としつこく言ってくるから要注意しないと…。
説教されてしまう。
リオ「…で、その占い屋が如何したというのだ。」
オッサン「どうしたの何も、怪しそうじゃねぇか。」
怪しいから何だというのだ…。
調べてこいとでも言われそうで怖いな。
リオ「…其れを理由に、我に調べてこいと?」
オッサン「そうゆうこった。」
…腹が減ってるんだよな。
リオ「腹が減って、仕事ができん…。」
オッサン「そうか、なら俺特製の弁当でも食うか?」
長年世話になってるが、このオッサンは良い人だ。
リオ「そうだな…弁当食ったら調査しに行くか。」
オッサン「気をつけろよ…巷にゃぁ嫌な噂しか聞かないからな。」
嫌な噂ねぇ…どんな噂なのだろうか。
リオ「どのような噂がされているんだ?」
とりあえず、聞いてみることにする。
オッサン「一種類しか嫌な噂は聞かないんだけどよ…"客があの占い屋に入ったら、出てきた事が無い"らしい。」
らしいのかよ!!
リオ「目の前に占い屋があるのなら、"らしい"はオカシイだろ…。」
オッサン「俺は営業に夢中になっちまうから、他の店とかを凝視したりはしねぇな。」
業務中は仕方ないとして…昼等の休憩時間はどうなんだ…。
リオ「おいオッサン、休憩時間は何をしているんだ?」
オッサン「あぁ、煙草吹かしてたり寝てたりしてるな。」
…我の調査は必須って訳か。
リオ「我は、どのような調査をすればいいのだ?」
オッサン「そうだなぁ…占い屋が何をしているのか調査してくれ。」
そんな簡単な調査でいいのか…オッサンよ。
リオ「ふむ…では行ってくるぞ。」
オッサン「気をつけてなー。」
リオ「心配は無用だ。」

〜占い屋前〜

7歩で着いてしまった…。
さて、ノックでもするか。

コン…コンコン。

????「どうぞ〜。」
どうやら中にいる奴は女性らしい。
我は扉を開け、占い屋の中へと入っていく。

〜占い屋内〜

????「貴方が、この国の魔王さん？」
…我に用でもあるのだろうか。
リオ「すまない、先に我から質問させてくれ。」
????「どうぞ？」
話がスムーズに進むのは良いことだ、あのオッサンはキレると制御不能だからな…。
リオ「先ほど街の商人から苦情があってな…この店は何なのか調査しろと言われて来た。」
????「なるほど。」
謎の女性はクスクスと笑いながら、こちらの様子を覗っている様だ。
リオ「答えてくれたら助かる。」
????「そうねェ…この店は真天界への入り口さ。」
…何だそれ、急展開すぎて分からないぞ。
????「私は、その世界の姫…。」
…姫？
そんなお偉いさんが、この魔界に何の用なのだ…。
リオ「その…姫様が、この国に何の用があるのだ？」
????「まぁ、そう焦らずに…自己紹介でもしようじゃないか。」
ふむ、名前を知らなければ不便だからな。
一理ある。
????「余の名は"アルト･ヴィ･ファグナ"。聖剣使いさ。」
聖剣か…中々の熟練者かもしれん。
リオ「我が名は…。」
アルト「"リオ・ヘスティミア"だろう？」
…!!
こいつ、マジで何者なんだ…。
アルト「余のために、付いてきてもらうぞ。」
…逃げるが勝ちだな。
…一歩…二歩と後ろにゆっくり進む。
アルト「ほぉ…余から逃げられるとでも？」

アルト「来い!!余の聖剣!!グレン･ガリバー･ド･エクスカリバー!!」

…チッ、バレたか。
アルト「貴様は我が世界の救世主なのだ、来て貰うぞ。」
何故、そちらの世界に行かなければならないのか。
さっぱり分からん。
リオ「何故だ？」
アルト「巫女様の伝言なのだ、近々に余の世界は崩壊を迎えてしまうと聞いたのでな。」
巫女…巫女ねぇ…。
そんな胡散臭い話なんぞ、聞く耳も持たぬわ。
リオ「…で？我に何をさせたいのだ？」
アルト「余と一心となりて、力を貸してほしいだけだ。」
なるほどな…。
ならば、手を貸してやろう。
リオ「ふむ…少しばかり待っていろ。」
アルト「？」
我は服に入っている魔電話で親父に電話をかけた。
テゥルルルルルルルル…ガチャ。
…人間界の科学と魔術の結晶って感じがするな…この道具。
レスティーア「何だ？」
リオ「我だ、今から暫しの間だが旅に出る。」
レスティーア「急だな。」
リオ「まぁな、その間だが親父が魔王として政治を治めてくれないか？」
レスティーア「…ふ、いいだろう。」
リオ「じゃぁな。」
レスティーア「気をつけて行けよ。」
リオ「分かってる。」

ガチャ…ツーツーツー…。

アルト「…来るのか？」
少し心配そうな顔をして我に訊ねてきた。
リオ「安心しろ、アルトの世界を共に救ってみせる。」
アルト「ふ…若造がよく言うわ。」
ババアめ…。
いつか覚えてやがれ。
リオ「…さぁ、行こうか。」
アルト「そうだな。」

第十三章に続く